生肖为羊的将相名臣：叶向高

（1559年－1627年）字进卿，号台山，晚年自号福庐山人。福建福州府福清县人。生于明世宗嘉靖三十八年（1559年），卒于明熹宗天启七年（1627年）。明朝政治人物，万历后期至天启年间任首辅。

父亲叶朝荣官至养利知州。叶向高于神宗万历十一年（1583年）中进士，授庶吉士，进编修。万历二十二年（1594年）授南京国子监司业，后被召为左庶子，充皇长子侍班官。不久，又升任南京礼部右侍郎，后改任吏部右侍郎。“妖书《续忧危竑议》”一案兴起后，他上书首辅沈一贯，力请不要株连无辜，引起沈一贯的不满，因此受沈抑制，以致他九年未得升迁。

沈一贯罢职后，万历三十五年（1607年）五月，叶向高晋礼部尚书兼东阁大学士，成为宰辅。次年，首辅朱赓病死，他升为首辅，有人称之为“独相”。

当时，神宗已久不视朝，阁臣李廷机又因受舆论攻击，居家不理政，内阁中仅剩叶向高一人。面对朝政混乱，党派之争愈演愈烈。他力奏增加阁臣，补充其他空缺官职和停罢矿税，前后上奏达百余次。叶本人是东林党元老，但为官多年，行事力求稳妥，和浙党也能相安。因此他也几次调解党派纷争。但因党派之间积怨已深，他的调停也难见成效。经过多次的调停失败，叶向高深感自己已无能为力，便坚决请求辞官，于万历四十二年（1614年）八月晋少师兼太子太师，致仕。光宗泰昌元年（1620年），家居六年后的叶向高被召为首辅，但未等他有所作为，光宗就病死了。

熹宗天启元年(1621年)叶向高晋中极殿大学士，第三次担任首辅。熹宗幼年登基，受其乳母客氏和宦官魏忠贤操纵。魏忠贤执掌司礼监，利用代替皇帝批阅奏章的大权，兴风作浪，先后将吏部尚书周嘉谟、大学士刘一燎等一批正直大臣逐出朝廷。叶向高为人光明磊落，扶植贤良，极尽所能地保护了帅众、陈良训、熊廷弼等一批朝臣幸免于难。天启四年，魏忠贤势力强盛，开始大杀东林党人，凡朝中正直之士，都被加上东林党的罪名，或流放、或杀害。连竭力想避开党争忙于辽务的辽海疆臣袁可立也不放过。魏忠贤的党徒王绍徽还编制了黑名单称《东林点将录》。叶向高因是朝中清流的代表，被列为东林党首魁。叶向高眼见黑云压城，自己又独木难支，遂于同年七月辞职归乡里。

叶向高崇道信佛，但也礼遇西方来华的传教士，与利玛窦和艾儒略颇有交情，利玛窦去世后叶向高力请朝廷赐葬其于北京。 (星座www.shenpowang.com)

1624年，致仕归里的叶台山邀时称“西来孔子”的意大利传教士艾儒略（GivlioAleni）来到福州，“三山论学”一时成为佳话，艾到福州后在当地传教二十五年。值得注意的是，艾著述颇丰，特备是将西方地理大发现以后的新地理知识传入中国，编成《职方外记》一书，并广为流传，由此也可看出明末士林的一种对外的开放态度以及悄悄兴起的对西方的兴趣。